早在1985年，美國華裔物理學家朱棣文就成功地用滋光冷凍了原子，從而榮獲1997年的諾貝爾物理學獎。
j0 Os]a Cgf4E{\U! 激光為什么能制冷呢？原來，物體的 原子總是在不停地做無規(guī)則運動，這實際上就是表示物體溫度高低的熱運動，即原子運動越激烈，物體溫度越高；反之，溫度就越低。所以，只要降低原子運動速 度，就能降低物體溫度。徽光制冷的原理就是利用大量的光子阻礙原子運動，使其減速，從而降低了物體溫度。
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[W <j 自1995年epstein實現了光與熱的制冷效應的歷史性突破以來 ,由于該制冷方法具有全光性的獨特優(yōu)點 ,同時制備的制冷器具有無振動和噪聲、無電磁輻射、體積小、質量輕、可靠性高等特點 ,因此反斯托克斯熒光制冷器在軍事、航天衛(wèi)星、微電子、低溫物理與工程等領域具有非常誘人的應用前景。
>^<; ;8Xh HFz;"s3lWM 物體原子運動的速度通常 在約每秒500米左右。長期以來，科學家一直在尋找使原子相對靜止的方法。朱棣文采用三束相互垂直的激光，從各個方面對原子進行照射，使原子陷于光子海洋 中，運動不斷受到阻礙而減速。激光的這種作用被形象地稱為“
光學粘膠”。在試驗中，被“粘”住的原子可以降到幾乎接近絕對零度的低溫。
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u L"jj D: 激光能把材料中的熱量逐漸排出，直至這些材料像冰凍的冥王星一樣冷。美國的科學家已經研制出激光冷卻器的樣機，他們希望能把這些冷卻器放到衛(wèi)星上使用。近幾十年來，一種叫做多普勒冷卻的技術一直在用激光冷卻材料，利用光子使原子減速。能量從原子到光子的轉換能使原子冷卻到絕對溫度零上百萬分之一度弱。但是只是在極小的尺寸上才能作到這一點。
8/u kzY1! ;\ j'~AyCn 利用光使大的物體冷卻的想法是德國物理學家晉林希姆在1929年首先提出的。他的想法是當物質發(fā)射熒光時，它會變冷。當分子吸收光時，它的電子就受激。這個新的狀態(tài)是不穩(wěn)定的，分子必須失去多余的能量。要作到這一點，可通過使分子發(fā)生永久性化學變化（如拆開一個鍵），或者是將分子升溫，使它和周圍環(huán)境變熱。多余的能量會以光的形式離開分子。
8hyX He &rG]]IO 通過使熒光離開全部能量，比吸收的能量更多，冷卻便可實現。其方法便是對
激光束中光子的能量進行挑選，以便它只被材料中那些已經具有某種能量的分子所吸收，以首先實現對這些分子的“加熱”。
/@DJf\`vM SVV-zz]3M 利用統(tǒng)計方法可以看到，物質中有一小部分分子總是比其他分子溫度高。當它們吸收光子時，它們就受激進入更高一級的能態(tài)。在有些材料中這時熒光會把分子帶到比它們原來的能級更低，即更“冷”的振動態(tài)。離開分子的光于是便比被吸收的光含有更多的能，這種情況被稱為反斯托克斯熒光。
/>>KCmc R7 FI{ A 在理論上普林希姆的想法很好，但是實踐起來卻困難重重。主要的難點在于要找到一種合適的熒光材料并把它固定在一個能讓所有的入射光都被吸收和讓所有的熒光都被放出的“清澈”的固體上。
WBz PSnS2 PBiA/dG[; 阿拉莫斯國家實驗室的一個研究小組首次做到了利用這種方法使一個固體冷卻。愛潑斯坦、戈斯內爾和他們的同事使高能紅外激光在一個用鐿（yb3+）離子“滲雜”的玻璃基質上聚集。
W}(T5D" 3x .=hVto[QC 特地選擇鐿是因為它發(fā)熒光的效率高而且電子結構簡單，這樣被吸收的能量作為熱運動在材料里喪失的機會就少些。
Lo}/k}3Sx *F(<:3;2 愛潑斯坦小組在1995年對一塊火柴棍大小的玻璃作實驗時，作到了熱能的損失率是激光能量的2%，它是在氣體中用多普勒冷卻所能夠達到的效率的10，000倍。按照戈斯內爾的的說法，他們所以獲得成功是因為玻璃基質高度純凈，因而可以作到不會散射或吸收激光。
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=*=P8&5 , BZ(-M 他說：“值得慶幸的是我們現在制造純凈玻璃供
光纖用的能力很強。”這次實驗玻璃的溫度只下降0.3℃，但當他們用光纖代替玻璃塊，并且增加被吸收的激光量時，他們作到使試樣的溫度冷卻在16℃的溫度下。在那以后，愛潑斯坦和他的同事用一對新型的鏡子形成一個空腔，用這方法將他們的技術進一步改進和相應擴大。
.&>3nu X2Q35.AB 這對鏡子把一塊直徑約3厘米的摻鐿的玻璃圍在里面，它們能讓鐿的熒光通過，所以能量很容易離開。然而它們會反射激光束，所以激光速會在空腔中亂跳從而使冷卻的效率更高。在樣機的空腔中，摻鐿的玻璃以0.5瓦每秒的速度失去能量。
nKTi"2 dm " Z dI~ 科學家們計算，假如把空腔加以微調，它的溫度能冷卻到絕對溫度60度（約―213℃）。 愛潑斯坦十分樂觀，他說“我們年內即將有一個真正的冷卻器。”
