在過去很長一段時間內(nèi),超快
激光器一直是
激光器市場中一個“沉睡的角落”,它們的存在是為了滿足一些奇特的研發(fā)應(yīng)用。然而現(xiàn)如今,不但很多激光器供應(yīng)商都生產(chǎn)超快激光器,而且其中很大一部分供應(yīng)商還生產(chǎn)超快
光纖激光器,其中有兩家甚至還有超快薄片激光器。這個“沉睡的角落”到底發(fā)生了什么呢?
O5TK&j oX2DFgz 新技術(shù)要求我們對超快激光器做出精確定義。在脈沖壓縮技術(shù)出現(xiàn)之前,皮秒激光器曾經(jīng)被視為超快的極限,并且現(xiàn)在人們也認(rèn)為它們比飛秒激光器更適合許多材料的微加工。我們對于超快的定義既包括皮秒激光器也包括飛秒激光器。
/R(U>pZ *]:G7SW{ 多年來,超快激光器一直局限于科研應(yīng)用。如果激光器是人們最后才使用的工具,那么超快激光器就是所有激光器中的最后選擇。換句話說,如果能夠更加容易而且廉價地達到工作目的,用戶就不會選擇使用激光器。如果需要使用激光器作為工具,連續(xù)波或Q開關(guān)激光器通常要比超快激光器易于操作,且成本低廉。
mU?&\w=v$ 7<R6T9g 然而,如果把超快激光器比作精密的手術(shù)刀,那么其他激光器就像粗糙不平的鋸子。超快激光器可以完美地在材料中形成非常干凈的切口,而且熱損傷很小,甚至沒有熱損傷。被加工的材料可以是微流體器件、光刻
半導(dǎo)體器件、人體組織以及炸藥等等。超快激光器之所以能實現(xiàn)如此完美的加工效果,原因是超快脈沖能夠非常迅速地供給能量。它可以在產(chǎn)生的熱量耗散掉之前使材料汽化或者啟動多光子過程。因此它可以實現(xiàn)無熱過程,或者至少是熱損傷最小的過程。但是對于大多數(shù)
激光加工應(yīng)用來說,這未免有些過于精密了。
LTYuxZ t)oES>W1 超快脈沖還能非常高效地產(chǎn)生非線性效應(yīng),比如
波長變換和多光子吸收,可用于晶圓檢測和生物醫(yī)學(xué)成像。它們也可用于觀察
光譜和粒子物理研究中的時間分辨現(xiàn)象,同時也能為計量學(xué)提供非常穩(wěn)定的高頻脈沖序列。
nF. ;LM 1FD7~S| 超快
光纖激光器的定義
n^JUZ8 0l(E!d8&' 幾十年前最初的超快激光器是染料激光器和固體激光器。20世紀(jì)90年代初,在短短的幾年內(nèi),摻鈦藍寶石激光器和光纖激光器實現(xiàn)了商品化。多年來,摻鈦藍寶石激光器一直在超快激光器市場中占據(jù)主導(dǎo)地位,并將繼續(xù)保持其在極高峰值功率和極短脈寬方面的支配地位。隨著技術(shù)的進步,光纖激光器也已經(jīng)非常適合許多更為主流的超快應(yīng)用。它們具有光纖激光器的共同優(yōu)點:緊湊堅固的設(shè)計、低廉的維護成本以及始終如一的高光束質(zhì)量。
]*g ss'N OP|.I._I 然而,在超快領(lǐng)域里很難精確地定義光纖激光器。例如,相干公司去年5月在Taliske舉行的2008年CLEO會議上宣布了一款新型超快激光器,其特征是用一個光纖振蕩器作為固體放大器的種子。去年,Newport公司也發(fā)布了一款名為 Pantera的新型超快激光器,其特征是用一個固體振蕩器作為光纖放大器的種子。而IMRA公司和其他供應(yīng)商銷售的激光器則為全光纖設(shè)計。還有一些公司同時銷售這兩種類型的光纖激光器。
[I++>4 "]SJbuzh 超快激光器銷售的方式也是五花八門。一些頭腦靈活的研究人員可以購買一些激光器模塊,例如振蕩器、泵浦激光器,以及放大器或
光學(xué)參量放大器(OPA),然后自己組裝成超快系統(tǒng);當(dāng)然,也有人會購買定制的一體機。也有超快激光器供應(yīng)商會外購相關(guān)的模塊,而有些供應(yīng)商則更愿意自己生產(chǎn)模塊。
f>s#Ngvc 0i`v:Lq% 瑞士Time-Bandwidth Products公司和Trumpf公司分別于近期發(fā)布了一些超快薄片激光器。這些產(chǎn)品的平均功率高達50W。
>uyeI&z 5&n988gC8 根據(jù)我們的統(tǒng)計,目前市場上有37家公司都生產(chǎn)同一款超快激光器。各個廠商之間相互競爭,以獲得更大的市場份額;同時這些廠商又聯(lián)合起來,同激光器以外的解決方案相抗衡,無論是在機械鉆頭、外科手術(shù)鋸還是在紫外燈領(lǐng)域。如果超快市場增長足夠快的話,每個供應(yīng)商都會從中受益。實際情況通常是,每個供應(yīng)商都能找一個自己最擅長的領(lǐng)域,從而導(dǎo)致市場重新分割。
AF*ni~ GFQG(7G9 超快激光器應(yīng)用的一個典型例子是:IMRA公司和德國Carl Zeiss Meditec公司合作開發(fā)了一款眼科工具,它用一臺超快激光器既作為激光角膜刀(取代了機械刀片),又充當(dāng)折射機構(gòu)(取代了準(zhǔn)分子激光器)。多年來 Meditec公司一直在努力進行產(chǎn)品開發(fā),并申請監(jiān)管部門的批準(zhǔn),而最終還是IMRA公司在這方面做得非常好。IMRA公司的成功源自于與用戶長期不懈的合作。在超快激光器市場,廠商不可能在短期內(nèi)獲得巨額利潤。
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