對USB虛擬串口的評論
這里所說的“串口”是指RS-232或者RS-485/RS-422口，但是由于RS-485（或RS-422）口一般都是從PC機的RS-232口轉(zhuǎn)換而來，其軟件是通用的，所以本文評論的“串口”一般就指PC機的RS-232口。這里所說的“虛擬串口”是指通過USB/串口轉(zhuǎn)換器生成的串口。有人在使用USB/串口轉(zhuǎn)換器時發(fā)現(xiàn)某些以前在傳統(tǒng)RS-232口上運行正常的軟件卻不能夠使用，因而就說通過USB轉(zhuǎn)換出來的串口不是真正的串口。這里所謂的“傳統(tǒng)RS-232口”是指從PC機的主板或者從總線，比如臺式機的PCI或者ISA總線、筆記本的PCMCIA總線上擴展出來的RS-232口。USB的全稱是通用串行總線，它與PCI之類的并行總線有本質(zhì)的區(qū)別。USB口沒有分配固定的總線I/O地址也沒有固定中斷號，它的地址是通過軟件來虛擬的，而傳統(tǒng)的RS-232口有固定的I/O地址以及中斷號。這就是某些通信軟件在傳統(tǒng)RS-232口可以運行而在USB/串口轉(zhuǎn)換器的RS-232口上不能夠運行的原因。如果通信軟件內(nèi)有直接I/O讀寫語句，那么肯定無法在USB/串口轉(zhuǎn)換器的串口上運行。另外還有一個原因就是對RTS/CTS、DTR/DSR這些握手信號的操作，即使是通過虛擬讀寫不是通過直接I/O讀寫來操作這些握手信號，但由于USB/串口轉(zhuǎn)換器對這些握手信號的虛擬讀寫過程的初始化往往比較耗時，所以容易導致握手信號讀寫失敗。
我們認為用USB/串口轉(zhuǎn)換器的虛擬串口代替?zhèn)鹘y(tǒng)的RS-232、RS-485、RS-422口是必然的發(fā)展趨勢，就象PCI總線代替ISA總線、Windows代替DOS一樣，盡管后者都更加適合工業(yè)通信和工業(yè)測控。Windows操作系統(tǒng)從來不是優(yōu)先考慮工業(yè)通信和工業(yè)測控的實時性要求，反而越來越拋棄工業(yè)通信和工業(yè)測控。只有CPU、總線等硬件速度的改進使延時減小從而接近實時性。由于通過虛擬I/O操作代替物理的固定I/O讀寫是解決Windows可靠性的一條基本原則，所以用戶越來越遠離Windows內(nèi)核的操作。事實上，從Windows XP開始就沒有了直接I/O讀寫指令，甚至Windows 98的直接I/O讀寫也是通過將DOS的I/O讀寫指令編輯成為動態(tài)連接庫然后來調(diào)用的。Windows XP下的直接I/O讀寫也是通用動態(tài)連接庫的調(diào)用來實現(xiàn)，不過更加復(fù)雜，可參見波仕電子網(wǎng)站的軟件。另外減少USB虛擬串口對RTS/CTS、DTR/DSR這些握手信號的虛擬操作的延時也是一個技術(shù)難點，這主要是由USB/串口轉(zhuǎn)換器內(nèi)部UART的信號初始化處理延時導致的。避免頻繁使用最好不要使用這些握手信號是較好的解決方法。波仕電子所有產(chǎn)品的RS-485接口均使用了零延時自動收發(fā)轉(zhuǎn)換技術(shù)，這就保證轉(zhuǎn)換過程中不需要任何握手信號來控制收與發(fā)的切換。