通訊設(shè)施是人類社會(huì)生活，尤其是現(xiàn)代社會(huì)生活必不可少的。激光的發(fā)明使通訊進(jìn)入一個(gè)新天地。把激光作為信息載體，實(shí)現(xiàn)通訊的一種方式，取代或補(bǔ)償目前的微波通訊。它包括激光大氣傳輸通信、衛(wèi)星激光通信、光纖通信和水下激光通信等多種方式。
    激光通信具有信息容量大、傳送線路多，保密性強(qiáng)、可傳送距離較遠(yuǎn)，設(shè)備輕便、費(fèi)用經(jīng)濟(jì)等優(yōu)點(diǎn)。原來的電磁通訊技術(shù)容量小，保密性差，越來越不能滿足社會(huì)發(fā)展的要求。電話之父貝爾早在1880年就有過光電話的設(shè)想，但由于普通光受云、雨、霧 所阻礙，實(shí)驗(yàn)失敗了。激光發(fā)明后，結(jié)合另一發(fā)明光導(dǎo)纖維，光通訊重獲新生并得到迅速應(yīng)用。 
    光導(dǎo)纖維的概念可以回溯到1870年。英國科學(xué)家約翰·廷德爾使用有反射表面的管子，讓光以曲折的“之”字形方式輸送。如果用玻璃管，那么從一端射入的光將會(huì)從另一端射出，即使玻璃管彎曲多次結(jié)果仍然不變。其中奧妙在于光的全反射現(xiàn)象：當(dāng)光在玻璃管內(nèi)以某種角度射向玻璃和空氣的界面時(shí)會(huì)全部反射回玻璃內(nèi)。因此在光的傳送過程中沒有能量的損失，現(xiàn)代光導(dǎo)纖維應(yīng)用了同樣原理。柔軟的高純度的玻璃纖維比頭發(fā)絲還細(xì)，但卻比同直徑的鋼絲強(qiáng)度還高。光在光導(dǎo)纖維內(nèi)沿之字形傳播， 因此光導(dǎo)纖維彎曲后也不影響其傳播。 
    激光通訊與無線電通訊相比，激光通訊保密性好，在軍事通訊中應(yīng)用十分廣泛。另外，在空間通訊領(lǐng)域，選取不被大氣吸收的波長的激光可以克服無線電通訊的一些局限。可是由于激光光束在大氣層里傳播時(shí)會(huì)受到大氣中微粒的吸收或散射，從而使激光通訊的距離受到限制。這使得目前的激光通訊只能作為無線電通訊的一個(gè)有效補(bǔ)充，但還不能夠取而代之。