光纖是光導(dǎo)纖維的簡(jiǎn)寫(xiě)，是一種利用光在玻璃或塑料制成的纖維中的全反射原理而達(dá)成的光傳導(dǎo)工具。光導(dǎo)纖維由前香港中文大學(xué)校長(zhǎng)高錕發(fā)明。微細(xì)的光纖封裝在塑料護(hù)套中，使得它能夠彎曲而不至于斷裂。通常，光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管（light emitting diode,LED）或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測(cè)脈沖。在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長(zhǎng)距離的信息傳遞。

光纖實(shí)際是指由透明材料做成的纖芯和在它周?chē)�采用比纖芯的折射率稍低的材料做成的包層，并將射入纖芯的光信號(hào)，經(jīng)包層界面反射，使光信號(hào)在纖芯中傳播前進(jìn)的媒體。一般是由纖芯、包層和涂敷層構(gòu)成的多層介質(zhì)結(jié)構(gòu)的對(duì)稱(chēng)圓柱體。光纖有兩項(xiàng)主要特性：即損耗和色散。

光纖每單位長(zhǎng)度的損耗或者衰減（dB/km），關(guān)系到光纖通信系統(tǒng)傳輸距離的長(zhǎng)短和中繼站間隔的距離的選擇。光纖的色散反應(yīng)時(shí)延畸變或脈沖展寬，對(duì)于數(shù)字信號(hào)傳輸尤為重要。每單位長(zhǎng)度的脈沖展寬（ns/km），影響到一定傳輸距離和信息傳輸容量。