關于在硅晶圓上實現(xiàn)光傳輸?shù)摹肮韫庾印奔夹g，其實用化和研發(fā)的推進速度都超過了預期。其中，日本的進展尤其顯著。日本在高密度集成技術和調(diào)制器等的小型化方面世界領先，在CMOS兼容發(fā)光技術和光子結(jié)晶的開發(fā)方面的成果也震撼全球。硅光子技術的應用范圍有望從目前的主要用途——電路板間的數(shù)據(jù)傳輸擴大到芯片間和芯片內(nèi)的傳輸。預計這方面的應用將在2020年前后實現(xiàn)實用化。

“硅光子”已經(jīng)進入全面普及階段。利用該技術，各種光傳輸元件的大部分都可以通過CMOS技術集成到硅芯片上注1）。

注1）目前只有光源還需利用化合物半導體激光元件。

硅光子技術目前的主要用途是嵌在有源光纜（ActiveOpticalCable，AOC）*中的光收發(fā)器IC（圖1）。AOC在超級計算機、數(shù)據(jù)中心以及通信運營商的傳輸裝置領域的應用迅速擴大，是用于板卡和設備高速連接的光纜。

本圖為最近和不久的將來的光傳輸導入領域。名為AOC（有源光纜）的服務器板卡間通信技術大部分都是利用硅光子技術的光傳輸。預計今后芯片間傳輸、CPU內(nèi)核間以及CPU內(nèi)核內(nèi)的全局布線等也將利用光傳輸。（攝影：（a）為美高森美公司（原卓聯(lián)半導體），（b）為Luxtera公司，（c）為阿爾特拉）

*AOC（ActiveOpticalCable）＝帶光收發(fā)器模塊的光纜。由于耐久性和可靠性高，在2008年前后，這種光纜在高性能計算機市場上的需求開始擴大。調(diào)查公司GlobalInformation發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，2011年AOC的全球銷量為30.5萬根，銷售額為7000萬美元。該公司預測，2016年的銷量將達到78.6萬根，銷售額將擴大到1.75億美元。

硅光子之所以能在AOC用光收發(fā)器領域取得這樣的成績，是因為可以通過量產(chǎn)大幅降低成本，這與采用CMOS技術的半導體產(chǎn)品一樣。而以前的AOC采用的是基于化合物半導體的分立元件，價格較高。

以風險公司為中心的市場將發(fā)生變化

開拓該用途的是美國加州理工學院成立的風險企業(yè)Luxtera，以及同為風險企業(yè)的Kotura公司。2008年前后開始量產(chǎn)的Luxtera于2012年2月宣布，“已售出100萬個單位通道傳輸容量為10Gbit/秒的光IC”。Kotura也于2013年2月宣布，“光IC的銷量較上年翻了一番、相當于每月6萬通道”。從這些出貨量數(shù)據(jù)來看，這兩家公司的產(chǎn)品占了AOC市場的相當大一部分注2）。

注2）Luxtera與飛思卡爾半導體和意法半導體開展合作，Kotura與甲骨文等企業(yè)在技術開發(fā)和制造方面開展合作。

不過，該市場將迎來巨大的變化。因為思科系統(tǒng)和英特爾等企業(yè)相繼涉足該市場。在今后將形成市場的100Gbit/秒傳輸容量的AOC中，預計硅光子將掌握主導權。

思科的動作非常迅速。該公司2012年2月斥資2.71億美元收購了風險企業(yè)Lightwire，同年10月發(fā)布了基于硅光子技術的、支持100Gbit/秒的光收發(fā)器規(guī)格“CiscoCPAK”，2013年3月發(fā)布了安裝有該規(guī)格光收發(fā)器模塊的傳輸裝置。