激光是一門(mén)新興學(xué)科和高新技術(shù)，自20世紀(jì)60年代初誕生以來(lái)就受到世界各國(guó)的重視并迅速發(fā)展。使得激光的應(yīng)用范圍不斷擴(kuò)大，與之相應(yīng)的許多領(lǐng)域發(fā)生了深刻的變化。全世界印刷工業(yè)和其它工業(yè)一樣也積極采用這項(xiàng)新技術(shù)。激光在電子制版分色、激光照排、全息印刷技術(shù)等中均有應(yīng)用，而且大大優(yōu)化了印刷系統(tǒng)。限于篇幅，本文只討論激光在制版中的應(yīng)用。   

印版是印刷過(guò)程中不可缺少的部分，它是把油墨轉(zhuǎn)移到承印物上的媒介，印版的好壞直接關(guān)系到印品的質(zhì)量，印刷工業(yè)中一直都在努力改進(jìn)制版工藝，以期能最快最好地制出印版，同時(shí)減輕勞動(dòng)強(qiáng)度和降低制版成本。前期對(duì)凹印、凸印和膠印印版的制作主要靠手工、機(jī)械、化學(xué)腐蝕、電能照相技術(shù)等，但這些方法存在缺乏操作穩(wěn)定性、制版時(shí)間長(zhǎng)等缺陷，自激光誕生后這些問(wèn)題就迎刃而解了，利用激光的高強(qiáng)度、高相干性、單色性可以迅速可靠地制作出印版。  

激光雕刻印版即把聚焦的激光束射向印版，把印版的指定范圍熔化，然后去除不需要的部分，制出凸、凹的圖像，圖像的形狀、大小、尺寸等可由電子調(diào)制來(lái)控制。一般說(shuō)來(lái)，當(dāng)激光的功率密度達(dá)到 10-lOw/cm時(shí)制版材料（包括陶瓷）都要熔化或者氣化，而中等強(qiáng)度的激光束經(jīng)透鏡聚焦后，在焦點(diǎn)處得到的功率密度值遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于上述數(shù)值，故激光比較適合雕刻印版。 激光因其有單色性、高能、相干性好等特點(diǎn)，在雕刻制版方面表現(xiàn)出很強(qiáng)的優(yōu)越性，尤其是現(xiàn)代的紫激光技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，使得印版的制作更趨完善。激光具有高強(qiáng)度，不僅對(duì)非金屬材料（如成像膠片、感光樹(shù)脂版和塑料版材等）熔化蝕刻，而且也能將金屬材料（鎳、鉛、鋼、鉻等版材）熔化。甚至能蝕刻耐火度很高的陶瓷輥，與其它方法相比，其蝕刻范圍要廣泛得多。激光制版速度快、質(zhì)量好。一般刻一個(gè)對(duì)開(kāi)的時(shí)間為3min左右，若采用波長(zhǎng)更短的紫激光技術(shù)，時(shí)間會(huì)更短一些，而且可以提高解像力，確保網(wǎng)點(diǎn)質(zhì)量。因激光相干性好、能量集中，所以其雕刻效率高，總耗能少。激光制版并非十全十美，其中存在的問(wèn)題在于激光直接雕刻金屬的效果不佳。因激光蝕刻的著墨孔不光潔、有毛刺，同時(shí)金屬表面對(duì)激光的反射作用大，只有使用大功率激光器才能雕刻。一般解決這個(gè)問(wèn)題的辦法是在金屬滾筒外面套上樹(shù)脂或塑料套筒，激光不直接在金屬版上雕刻。