光學無線通信（Optical Wireless Communication，OWC）是一種光學通信形式，其中使用非引導的可見光、紅外（IR）或紫外線（UV）來傳輸信號。 

在可見光波段（390–750 nm）中運行的OWC系統(tǒng)通常稱為可見光通信（VLC）。VLC系統(tǒng)利用發(fā)光二極管（LED）的優(yōu)勢，可以以很高的速度脈沖，而不會對照明輸出和人眼產生明顯影響。VLC可以廣泛用于包括無線局域網，無線個人局域網和車輛網絡的應用中。另一方面，地面點對點OWC系統(tǒng)，也稱為自由空間光學（FSO）系統(tǒng)，在近紅外頻率（750–1600 nm）下工作。這些系統(tǒng)通常使用激光發(fā)射器，并提供具有高數據速率（即每個波長10 Gbit / s）的具有成本效益的協(xié)議透明鏈路，并為回程瓶頸提供了潛在的解決方案。由于在日盲UV光譜（200–280 nm）中工作的固態(tài)光源/探測器的最新進展，對紫外線通信（UVC）的興趣也日益增長。在這個所謂的深紫外波段，太陽輻射在地面可以忽略不計，這使得具有寬視場接收器的光子計數檢測器的設計成為可能，該接收器在不增加額外背景噪聲的情況下增加了接收能量。

幾十年來，對光學無線通信的興趣主要限于秘密軍事應用和包括衛(wèi)星間和深空鏈接的空間應用。迄今為止，OWC的大眾市場滲透受到了限制，但IrDA是一種非常成功的無線短程傳輸解決方案。

從集成電路中的光學互連到室外的建筑物間鏈路到衛(wèi)星通信，光學無線通信的變體可以潛在地用于各種各樣的通信應用中。 

根據傳輸范圍，光學無線通信可以分為五類：

1.超短距離

堆疊和緊密封裝的多芯片封裝中的芯片間通信。

2.短距離

在標準IEEE 802.15.7，水下通信下的無線人體局域網（WBAN）和無線個人局域網（WPAN）應用。

3.中等范圍

用于無線局域網（WLAN）的室內IR和可見光通信（VLC）以及車輛間和車輛到基礎設施的通信。

4.遠程

建筑物間連接，也稱為自由空間光通信（FSO）。

5.超遠距離

太空中的激光通信，特別是用于衛(wèi)星之間的鏈接和衛(wèi)星星座的建立。