光學棱鏡在光學元件中，以精確的角度和平面切割的一塊玻璃或其他透明材料，可用于分析和反射光。普通三角棱鏡可以分開白光變成其組成的顏色，稱為頻譜。構成白光的每種顏色或波長都被彎曲或折射。較短的波長（朝向光譜的紫色末端的波長）彎曲最多，而較長波長（朝向光譜的紅色末端的波長）彎曲最少。這種棱鏡用于某些分光鏡，分析光以及確定發(fā)射或吸收光的材料的標識和結構的儀器中。

光學棱鏡使光折射以反射（反射棱鏡），色散（色散棱鏡）或分束（光束分離器）光。棱鏡通常由玻璃制成。

光學棱鏡可以通過內部反射使光的方向反轉，因此，在雙筒望遠鏡中起到較大的作用。

光學棱鏡可以制成許多不同的規(guī)格和形狀。例如，楔形棱鏡,直角棱鏡,普羅棱鏡,斜方棱鏡,分光棱鏡,反射片，并且被用于許多光學儀器中，例如潛望鏡，雙筒望遠鏡和單筒望遠鏡。