衍射光學(xué)元件是基于光波的衍射理論，利用計算機(jī)輔助設(shè)計，并通過半導(dǎo)體芯片制造工藝，在基片上(或傳統(tǒng)光學(xué)器件表面)刻蝕產(chǎn)生臺階型或連續(xù)浮雕結(jié)構(gòu)，形成同軸再現(xiàn)、且具有很高衍射效率的一類光學(xué)元件。衍射光學(xué)元件薄而輕，體積小，還具有高衍射效率、多設(shè)計自由度、良好的熱穩(wěn)定性和獨特的色散特性，是諸多光學(xué)儀器的重要元件。由于衍射總是導(dǎo)致光學(xué)系統(tǒng)的高分辯率受到限制，傳統(tǒng)的光學(xué)總是盡量避免衍射效應(yīng)造成的不利影響，直到60年代，隨著模擬全息術(shù)和計算機(jī)全息圖以及相息圖的發(fā)明和成功地制作引起了觀念上的重大變革。到了70年代，盡管計算機(jī)全息圖和相息圖的技日臻完善，但是制作在可見光和近紅外光波段內(nèi)具有高衍射效率的超精細(xì)結(jié)構(gòu)元件仍面臨困難，因而限制了衍射光學(xué)元件的實際應(yīng)用范圍，到了80年代，由美國MIT林肯實驗室的W.B.Veldkamp領(lǐng)導(dǎo)的研究組先將制造超大規(guī)模集成電路(VLSI)的光刻技術(shù)引入衍射光學(xué)元件的制作中,提出了“二元光學(xué)”的概念，之后各種新型的加工制作方法不斷涌現(xiàn)，高質(zhì)量的和多功能的衍射光學(xué)元件制作，從而很大的推動了衍射光學(xué)元件的發(fā)展。

衍射光學(xué)元件的衍射效率

衍射效率是評價衍射光學(xué)元件以及含有衍射光學(xué)元件的折衍射混合光學(xué)系統(tǒng)的重要指標(biāo)之一。光線通過衍射光學(xué)元件后，會產(chǎn)生多個衍射級次，一般只是關(guān)注主衍射級次的光線，其他衍射級次的光線在主衍射級像面上形成雜散光，降低像面的對比度。因此，衍射光學(xué)元件的衍射效率直接影響到衍射光學(xué)元件的成像質(zhì)量。

衍射光學(xué)元件的發(fā)展

由于衍射光學(xué)元件及其靈活的控制波前，集多功能與一體和可復(fù)制的優(yōu)良特性視光學(xué)系統(tǒng)及器件向輕型化，微型化和集成化發(fā)展。到了90年代至今，衍射光學(xué)元件的研究已成為光學(xué)界的前沿工作。這些元件可廣泛運(yùn)用于激光波面的矯正，光束剖面成形，光束陣列發(fā)生器，光學(xué)互連，光學(xué)平行計算，衛(wèi)星光通信等方面。