電子計算機(jī)，是于本世紀(jì)40年代出生的。此后不久，科學(xué)家們便開始研制光計算機(jī)。電子計算機(jī)是以電子輸送信息，而光計算機(jī)是以光子輸送信息。   >(aGk{e1  
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    計算機(jī)問世后，科學(xué)家們自然而然地想到使用光元素器件來制造光計算機(jī)。可是，設(shè)計和進(jìn)展緩慢，一直沒有結(jié)果。于是，當(dāng)時世界上的光學(xué)權(quán)威，美國斯坦福大學(xué)的卓澤夫．古德曼教授認(rèn)為，以最樂觀的估計，光計算機(jī)的誕生也要遲至21世紀(jì)。   *Bgk3(n)  
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    1986年，美國有名的貝爾實(shí)驗(yàn)室發(fā)明了用砷化鎵制成的光學(xué)開關(guān)。當(dāng)然，這種開關(guān)不是我們?nèi)粘Ｊ褂玫臋C(jī)械式扳動開關(guān)或撳鈕式開關(guān)，這種開關(guān)實(shí)質(zhì)上是用光脈沖來控制儀器工作或休息的裝置。   *75?%l  
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    1990年1月底，貝爾實(shí)驗(yàn)室向大家展示了一臺用光脈沖來計算的實(shí)驗(yàn)裝置。盡管這臺裝置跟普電子計算機(jī)中的簡單程序處理器一樣，但它的問世畢竟說明光計算機(jī)的研究，已向前邁進(jìn)了一大步。   4x'N#m{p  
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    電子計算機(jī)自誕生后，發(fā)展速度是非常快的。由于結(jié)構(gòu)日趨復(fù)雜化和高度集成化，于是出現(xiàn)了一系列難以克服的問題。   ~A5MzrvIO2  
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    第一個問題是，盡管在電子元器件中傳輸?shù)氖呛苋醯碾娏鳎�但隨著元器件的高度密集，不僅工作時產(chǎn)生的熱量會急劇增加，而且相鄰的元件也會彼此干擾。   `T]1u4^E  
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    第二個問題是，電子計算機(jī)的元器件中，電子的運(yùn)動速度約為每秒60千米。即便是在砷化鎵器件中，電子的運(yùn)動速度也不會超過每秒500千米。也就是說，電子在導(dǎo)體中最快的運(yùn)動速度也不及光子流運(yùn)動速度的10％，這就大大限制了運(yùn)算速度的提高。而且，當(dāng)電子計算機(jī)的工作頻率超過100兆赫，或每秒轉(zhuǎn)換（運(yùn)算）1億次時，還會出現(xiàn)一些不正常的情況。   8"\g?/  
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    第三個問題是，由于計算機(jī)的結(jié)構(gòu)和功能日趨復(fù)雜化，組成運(yùn)算電路的電子元件也日益增多。為了在有限的面積上容納下更多的元件，人們早就將許許多多元件密集起來，做成一個個小方塊。這類方塊就叫集成塊，或叫集成電路。每個集成塊是通過身上的插腳，固定在位置上，并與整個電路相連的。超大規(guī)模集成塊的插腳數(shù)目是很多的，而且越來越多，目前最多的已有300只插腳。若于年后，也許會出現(xiàn)有上千個插腳的集成塊，它們會占據(jù)很大的地盤，以致騰不出足夠的宅基來安排它們。   7fg +WZ  
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    隨著巨型計算機(jī)的出現(xiàn)，這些問題會日益嚴(yán)重。而要解決這些問題，只有將綜合功能性的計算機(jī)裝置逐一分解成許多功能單一的裝置，然后再用專門的聯(lián)接裝置將它們一個個地連接起來，但這樣一來，計算裝置就會變得更加復(fù)雜化。   .Y"H{|]Mnh  
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    如果用激光計算機(jī)，就不存在這些棘手的問題了。在光腦中，輸送信息的是光子，運(yùn)動速度相當(dāng)于光速度（每秒30萬千米），要比電子運(yùn)動速度快得多。而且，光子攜帶和傳遞信息的能力也遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于電子。   ]^63n/Twj