分辨力是表征鏡頭像質(zhì)的一個參數(shù)，經(jīng)典理論通常將光學(xué)系統(tǒng)能夠分辨物距處兩個靠近的有間隙點源的能力定義為分辨力。像質(zhì)可以理解為系統(tǒng)的分辨力，即兩個目標剛好被分辨時，兩個目標彼此靠近的程度，也可以理解為像的清晰度。整個系統(tǒng)的分辨力并不完全取決于光學(xué)系統(tǒng)本身，還可能包括構(gòu)成系統(tǒng)的傳感器、電路、顯示設(shè)備以及其他組件。例如，如果眼睛是傳感器，則它能夠適應(yīng)離焦和場曲。 假設(shè)一個入瞳直徑為D并以給定F/#成像的理想光學(xué)系統(tǒng)，兩個靠近的有間隙點源通過這個光學(xué)系統(tǒng)成像，每個點都形成一個衍射斑。 如果兩個理想衍射斑之間的距離等于愛麗斑半徑（衍射斑第一暗環(huán)的半徑），則兩個峰值中間的強度降至最大強度的0.74時，這兩個點像是可以分辨的，即分辨力的瑞利判據(jù)（假設(shè)成像面不是限制性因素）。光學(xué)鏡頭不宜一味追求高分辨力，而應(yīng)與光敏面的分辨力像匹配。分辨力只是表示了系統(tǒng)在高對比度下的成像質(zhì)量。
