到目前為止，只有相對硬一些的材料可以被3D打印出來。身體中的某些器官，比如大腦和肺這樣的軟組織，他們有著極其柔軟的結(jié)構(gòu)，對它們進(jìn)行3D打印，實(shí)現(xiàn)起來有較大的難度。據(jù)報(bào)道，倫敦帝國理工學(xué)院（Imperial College London）的研究人員，最近實(shí)現(xiàn)了用3D打印機(jī)打印出類似腦組織的軟體。

在未來，如果這類3D打印能投入實(shí)際使用，允許醫(yī)生為病人使用自己的身體量身定做器官，將有助于緩解目前人體移植器官的嚴(yán)重短缺問題。

然而，這項(xiàng)技術(shù)目前仍然有很大的局限性。要用3D打印技術(shù)制造這些器官，需要先打印出3D的器官支架，模仿出器官的結(jié)構(gòu)。然后，用膠原蛋白包裹打印出的結(jié)構(gòu)，并將其與人類細(xì)胞一起填充。在實(shí)驗(yàn)中，研究人員用了皮膚細(xì)胞而不是大腦細(xì)胞來模擬人腦。

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倫敦帝國理工學(xué)院機(jī)械工程系的研究人員Zhengchu Tan在說：“以前3D打印的生物結(jié)構(gòu)，大多是骨骼或是像肝臟和腎臟這樣硬的器官。目前我們使用了一種非常柔軟的材料，它是一個(gè)復(fù)合水凝膠，并打印出了類似于大腦和肺部這樣的軟組織。”

“但是，3D打印非常柔軟的材料，容易出現(xiàn)底層的材料崩潰的問題”研究人員Zhengchu Tan補(bǔ)充說，“實(shí)際上，3D打印軟組織的過程涉及創(chuàng)建一個(gè)逐層的對象層的過程，這意味著下層需要能夠支持不斷增長結(jié)構(gòu)的重量。”

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為了解決這個(gè)問題，研究人員在打印過程中進(jìn)行了降溫。研究人員Zhengchu Tan解釋說：“在低溫打印過程中，前一層被凍住，這使底部的一層非常堅(jiān)固和穩(wěn)定，使新的一層可以打印在上面，并且打印的材料不會因?yàn)樯蠈拥闹亓慷�崩潰。在印刷完成后，研究人員可以慢慢解凍打印出來的結(jié)構(gòu)，并保持它的形狀。”