美國麻省理工學院團隊近期展示了一款完全采用3D打印技術制造的電噴霧發(fā)動機，能通過發(fā)射液滴來推進。這款創(chuàng)新設備不僅生產迅速，而且成本遠低于傳統(tǒng)推進器，它利用市場上可購買到的3D打印材料和技術，甚至可以在太空中完成打印。相關論文發(fā)表在《先進科學》雜志上。

電噴霧發(fā)動機的工作原理是對導電液體施加電場，從而產生高速微小液滴射流以推動航天器。這種微型發(fā)動機特別適用于小型衛(wèi)星，如立方體衛(wèi)星。相較于化學燃料火箭，電噴霧發(fā)動機在推進劑使用上更為高效，因此更適合執(zhí)行精確的軌道內機動任務。盡管其產生的推力較小，但通過并聯多個電噴霧發(fā)射器可以達到所需的推力水平。

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全3D打印的電噴霧發(fā)動機適用于小型衛(wèi)星在軌機動，生產成本僅為傳統(tǒng)推進器的一小部分。

團隊此次開發(fā)了一種結合兩種3D打印方法的模塊化工藝，解決了制造由宏觀和微觀組件構成的復雜設備時遇到的難題。他們采用還原光聚合打印（VPP）技術，包括數字光處理技術，通過芯片大小的投影儀將光線照射到光敏樹脂上，逐層固化形成高分辨率的3D結構。此外，他們還設計了一種夾緊機制來連接各個部件，保證了設備的水密性。這使得宇航員能夠在太空中直接打印衛(wèi)星發(fā)動機，無需依賴從地球發(fā)送的設備。

打印出的推進器包含32個電噴霧發(fā)射器，這些發(fā)射器協同工作，確保推進劑噴流穩(wěn)定均勻。最終的原型設備在推力性能上與現有設備相當，甚至更優(yōu)。

進一步研究顯示，通過調整推進劑的壓力，調節(jié)施加于發(fā)動機上的電壓，可以控制液滴流量，實現更寬范圍的推力輸出。

研究人員表示，這種方法簡化了系統(tǒng)設計，減少了復雜管道、閥門或壓力信號網絡，提供了一種更加輕便、經濟且高效的電噴霧推進解決方案。