日本自然科學(xué)研究機(jī)構(gòu)科學(xué)家開發(fā)出一種創(chuàng)新的深腦成像技術(shù)，用于研究大腦中一個(gè)關(guān)鍵的腦干結(jié)構(gòu)——孤立管核（NTS）。該成果打開了“腦—身—心”互動(dòng)研究新窗口，不僅為研究腦—體之間的復(fù)雜聯(lián)系提供了有力工具，也為基礎(chǔ)神經(jīng)科學(xué)研究向臨床轉(zhuǎn)化搭建了橋梁。相關(guān)論文發(fā)表于最新一期《細(xì)胞報(bào)告方法》。

NTS是通過(guò)迷走神經(jīng)介導(dǎo)大腦與身體器官之間交流的重要樞紐，這一過(guò)程對(duì)于情緒調(diào)節(jié)和整體心理健康至關(guān)重要。然而，此前傳統(tǒng)的成像方法無(wú)法在活體動(dòng)物中對(duì)其進(jìn)行全面觀察。而NTS之所以難以研究，是因?yàn)樗�位于小腦下方的深層區(qū)域。舊方法為了接近NTS，不得不移除小腦，但小腦也是運(yùn)動(dòng)協(xié)調(diào)的重要中樞，同時(shí)被認(rèn)為參與情緒調(diào)節(jié)。因此，科學(xué)界需要一種既能保留小腦功能、又能觀察NTS的新方法。

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“D-PSCAN”成像技術(shù)示意圖。

此次，團(tuán)隊(duì)介紹了一種新的實(shí)時(shí)NTS成像技術(shù)，被稱為“D-PSCAN”（基于雙棱鏡的小腦下腦干結(jié)構(gòu)與神經(jīng)回路成像）。該技術(shù)能夠在不干擾小腦功能的前提下，對(duì)活體實(shí)驗(yàn)對(duì)象的NTS神經(jīng)活動(dòng)進(jìn)行高分辨率、微創(chuàng)的可視化記錄。

該技術(shù)的核心在于，在小腦與腦干之間精確植入由兩個(gè)微型棱鏡組成的裝置，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)NTS的廣泛而清晰的視野覆蓋。團(tuán)隊(duì)測(cè)試了NTS對(duì)迷走神經(jīng)電刺激的反應(yīng)。迷走神經(jīng)負(fù)責(zé)將來(lái)自內(nèi)臟器官的信號(hào)傳遞至NTS。他們發(fā)現(xiàn)，特定強(qiáng)度的迷走神經(jīng)電刺激能夠激活NTS中的神經(jīng)元，并且不同的刺激參數(shù)會(huì)導(dǎo)致不同的神經(jīng)響應(yīng)模式，包括興奮性增強(qiáng)或抑制效應(yīng)。目前，迷走神經(jīng)電刺激已被用于治療耐藥性癲癇，其在抑郁癥等精神和神經(jīng)系統(tǒng)疾病中的應(yīng)用也在探索中，此次有望優(yōu)化相關(guān)治療參數(shù)。

團(tuán)隊(duì)還研究了NTS在更自然條件下的功能表現(xiàn)：當(dāng)小鼠攝入食物后，腸道釋放的激素能夠引發(fā)NTS的神經(jīng)活動(dòng)，這表明NTS在感知和整合來(lái)自身體內(nèi)部信號(hào)方面發(fā)揮著重要作用。

深入理解這一機(jī)制有助于開發(fā)針對(duì)精神和神經(jīng)疾病的新型療法，促進(jìn)人類心理健康與整體福祉。