近日，在美國弗吉尼亞州漢普頓的美國航空航天局(NASA)蘭利研究中心，科學家在一個名為“Planeterrella”的玻璃容器中再現(xiàn)了迷人的北極光。

在這個圓頂?shù)牟Ａ�容器中有一個球體結(jié)構(gòu)，而帶電顆粒在磁場作用下發(fā)出了燦爛的光——自然現(xiàn)象北極光的形成也是同樣的過程。實驗設備基于19世紀的 “特洛拉”(Terrella)實驗研制。特洛拉實驗第一次揭示了當太陽發(fā)射的帶電粒子與地球大氣層中的原子碰撞時，在地球磁場影響下會發(fā)光的現(xiàn)象。

研制這一設備的格羅諾夫(Guillaume Gronoff)博士解釋說：“它重現(xiàn)了距離地表80公里處的大氣層，極光正是發(fā)生在那里。當帶電粒子特別是來自太陽的粒子，猛然撞入大氣層時，就會產(chǎn)生極光。”

圖片:W020130924337989912009.jpg

“‘Planeterrella’使我們通過已知的程序來創(chuàng)造類似的現(xiàn)象，如火星上的極光。火星并不具有全球性的磁場，而是在個別地區(qū)存在磁場，”格羅洛夫博士說，“我們能再現(xiàn)木衛(wèi)一(Io，伊奧)向木星發(fā)射粒子時發(fā)生的反應。我們也能模擬天王星和海王星上面的極光，這兩顆行星的磁場正好朝向太陽。”

格羅諾夫博士和他的夏季實習生花了一夏天時間制作了名為“Planeterrella”的玻璃容器，并重現(xiàn)了地球和其他一些行星上出現(xiàn)的極光現(xiàn)象。

圖片:W020130924337990014301.jpg

NASA的“Planeterrella”裝置是在美國制造的第一個，而在歐洲有10個同樣的裝置。盡管該裝置是解釋極光產(chǎn)生因素間互相作用的有用工具，但格羅洛夫博士還是希望做進一步的改進，包括增加更多變量——如不同的氣體等——來制造不同的顏色效果。例如，利用額外的磁場和二氧化碳，可以制造出與火星極光更加接近的實驗室極光。