由波音公司和美國空軍研究實驗室共同建造的鈉導星激光器近日開始在科特蘭空軍基地星火光學靶場的望遠鏡上使用，這將極大增強空軍研究實驗室的科學家們獲取地球軌道內(nèi)目標詳細圖像的能力。

在直徑3.5米的望遠鏡上安裝50瓦的激光器，利用強烈的激光束激發(fā)大氣中的鈉原子發(fā)出共振熒光，形成人造星星，可以用于自適應光學系統(tǒng)大氣湍流光學矯正系統(tǒng)，通過測量大氣湍流產(chǎn)生的模糊效應來修正模糊影像，因而在空間目標識別、空間激光通信、激光武器等領域有重要應用。

有了這種鈉導星激光器，再提高自適應光學系統(tǒng)敏感性，研究人員就可能可靠地獲取比以往更精確更詳細的衛(wèi)星圖像。這對于增強太空態(tài)勢感知能力而言是至為關鍵的一步。這種新型的導星激光器對于促使自適應光學技術(shù)的成熟而言是革命性的一步。比以往8年內(nèi)使用的設備更加可靠。這種改進型激光將實現(xiàn)未來自適應光學技術(shù)的研發(fā)。

30多年來波音公司一直在支持星火光學靶場的望遠鏡。按照空軍研究實驗室“創(chuàng)新研究與光學支持服務”合同，波音公司負責改進星火光學靶場的大氣補償、激光通信及其他技術(shù)領域的能力。