人類已經(jīng)找到了許多塑造金屬的方法 - 在機加工車間用模具鑄造，沖壓，鉆孔和銑削表面，甚至用激光切割它。現(xiàn)在你可以添加一個新方法：3D打印。許多公司提供金屬3D打印，通過計算機控制系統(tǒng)逐層創(chuàng)建產(chǎn)品和組件。周一，惠普宣布進軍該市場，其目標是通過名為Metal Jet的40萬美元產(chǎn)品大幅降低價格。

惠普公司負責3D金屬打印的負責人蒂姆韋伯說：“我們真的會為主流金屬，特別是鋼材進行批量生產(chǎn)。”惠普已經(jīng)與經(jīng)驗豐富的金屬制造合作伙伴以及包括大眾汽車和強生醫(yī)療設備在內(nèi)的客戶簽署了協(xié)議。因此，如果你的下一代汽車的齒輪或懸架連桿部分是由這種新的數(shù)字制造方法構(gòu)建的，那么不要感到驚訝。

麥肯錫咨詢公司認為該技術(shù)前景光明。 3D打印在金屬行業(yè)中只占很小的一部分，但它正在快速增長，預計到2030年到2035年這個市場的價值將高達100億美元，我們預計目前的低規(guī)模試驗將在未來五到十年內(nèi)轉(zhuǎn)向更廣泛的工業(yè)應用。”

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每臺HP Metal Jet 3D打印機都是一臺重型機柜大小的機器，價格低于40萬美元。3D打印可以讓用戶使用多種材料精確設計產(chǎn)品，例如在齒輪齒上使用非常耐用的金屬，但在齒輪內(nèi)部使用更靈活的產(chǎn)品以使其更安靜。3D打印也可以更快，組合多個組件，減少金屬浪費。

惠普的Metal Jet首先在底層鋪上一層薄薄的粉末金屬。然后打印頭穿過該層，噴射微小的粘合劑 - 基本上是膠水 - 需要固體金屬。當完成一層時，鋪設新的粉末層，然后再用另一層粘合劑。使用打印機的全尺寸430x320x200毫米（大約17x13x8英寸）創(chuàng)建產(chǎn)品或產(chǎn)品組大約需要四到五個小時。

完成打印后，取出部件，分離未使用的粉末，以便重復使用。然后，這些部件經(jīng)歷稱為燒結(jié)的加熱操作，其將粉末熔合成固體塊。